Il counselling è un processo di apprendimento basato sull'interazione tra counsellor e clienti (individui, famiglie, gruppi o istituzioni), che affronta in modo olistico problemi sociali, culturali e/o emozionali. Il counselling promuove la consapevolezza personale approfondendo e sviluppando il contatto con le percezioni, le emozioni e la sfera cognitiva. Facilita la soluzione di specifici problemi; aiuta a prendere decisioni, a gestire crisi, migliorare relazioni, sviluppare risorse. L'obiettivo, nel complesso, è il raggiungimento di una maggiore soddisfazione e qualità della vita come individui e come membri della società, attraverso un lavoro su sè stessi. Il counsellor è un professionista della relazione d'aiuto. Si occupa perciò di tutte le situazioni che hanno a che fare con le relazioni umane: professionali, interpersonali, intrapersonali. Il cliente è considerato una persona nel senso pieno del termine e, come tale, viene ritenuto responsabile della propria esistenza, presente e futura, all'interno del proprio specifico contesto ambientale: il counsellor svolge quindi una funzione di catalizzatore di avvenimenti interni e non di sostituto di capacità mancanti. La relazione tra operatore e cliente è un paradigma relazionale, ovvero un esempio di altre relazioni.